Aufgrund der Vielzahl handwerklicher Gewerke, die im Fall bewaffneter Konflikte mehrheitlich aus der frühbürgerlich-städtischen Zivil-Gesellschaft als Hersteller und/oder Zulieferer -, als Bedienungs-, Wartungs- oder Instandsetzungs-Mannschaft von Kriegs-Geräten oder –Maschinen im Einzelnen oder in Kooperationen zum Einsatz kamen, galt die Arkeley innerhalb des späten mittelalterlichen und frühen neuzeitlichen Heeres-Wesens als eigene zunftmäßige Kunst, deren Mitglieder infolge des Umstandes, dass sie nicht unmittelbar am Gefecht Mann gegen Mann beteiligt waren bzw. nur in Ausnahmen in direkte bzw. persönlich ausgetragene Nah- oder blutige Zwei-Kämpfe verwickelt wurden, anfänglich den Status von "Nicht-Kombattanten" hatten. Bspw. gehörte die Bedienungs-Mannschaft einer Blide der Zunft der Blidner (auch Blydner oder Bleidner) an; die von den Handwerkern gestellt wurden, die nicht nur an der Fertigung der einzelnen Bau-Teile der Kriegs-Maschine beteiligt und dementsprechend mit der Funktion und der Bedienung ihres "Stückes" vertraut waren, sondern darüber hinaus auch sämtliche anfallenden Reparaturen schnell und unkompliziert ausführen konnten (genannt sein hier bspw. Zimmerer, Tischler und Stellmacher, Schmiede und Seiler).

"Blide" um 1350 (auch Tribock oder Trebuchet). Text-Illustration aus »Weapons - A Pictorial History« von Edwin Tunis; The World Publishing Company, 1954 (Quelle: eigene Sammlung)

"Machines de Guerre des croisés" Illustration von Gustave Doré in Band I »Histoire des Croisades« von Joseph-François Michaud; Editeurs Furne, Jouvet et Cie, Paris 1877 (Quelle: befreundeter Sammler) Online komplett verfügbar in der »Gallica« - Bibliothèque nationale de France (BnF)

In der Regel waren die Mitglieder der einzelnen städtischen zunftmäßigen Künste und Gewerke im Fall einer bewaffneten Bedrohung dem jeweiligen Rat einer Stadt unterstellt. Häufig bestanden aber auch mit dem Landes-Regenten Verträge, einen vereinbarten Anteil des sog. "Zeugs" samt Mannschaften, Fuhr-Werken und Zug-Tieren dem "Defensions-Werk" zu unterstellen. Da die Mitglieder der verschiedenen Zünfte jedoch die Prämisse durchzusetzen wussten, ihr jeweiliges Gewerk grundsätzlich "wohlfeil und frey" ausüben zu können, stand ihnen auch die Option offen, sich für die Dauer eines Feld-Zuges vom Landes-Regenten anwerben lassen zu können bzw. direkt in den Dienst eines Feld-Herren zu treten.

Oberster Befehlshaber der Arkeley war der Feld- oder Oberst-Zeugmeister, dem neben dem gesamten Schleuder- und Wurf-Zeug und den späteren Geschützen samt Zubehör und Bedienungen auch das Schanz- und Stoß-Zeug samt angeworbenen Schanz-Bauern, Hauern und Brücknern unterstanden (siehe dazu Pioniere). Wahrscheinlich bereits seit dem 13. Jahrhundert im Heer vertreten, wurden die Aufgaben-Bereiche und Amts-Befugnisse eines "Veldzeugmaisters" nach bislang eröffneten Quellen erstmals von Maximilian I. (1459-1519, ab 1508 Kaiser des Heiligen Römischen Reiches; siehe dazu WIKIPEDIA) bestimmt; in Frankreich ist der "Grand maitre d'artillerie" bereits unter Philipp VI. (1328-1350, ab 1328 König; siehe dazu WIKIPEDIA) -, in England ist der (General-) "Master of the Ordnance" seit 1415 belegt. Traditionell wurde der Feldzeug-Meister bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts von und damit aus der Runde der freien Zunft-Meister für eine befristete Dauer gewählt, wobei erfahrene oder verdiente Feldzeug-Meister etwa ab der Mitte des 15. Jahrhunderts schon in Friedens-Zeiten als "Haus-Zeugmeister" von Regenten in den Dienst genommen wurden, eine "Bestallung" erhielten und mit der Verwaltung, Ausstattung und Inventarisierung der zu dieser Zeit aufkommenden Zeug-Häuser und Arsenale betraut bzw. verpflichtet wurden. Hier beauftragten und beaufsichtigten sie Gießer und Schmiede aller Spezialisierungen, Büchsen-Macher und Schlosser, Feuer-Werker und Pulver-Macher etc. oder prüften mit Unterstützung der ihnen unterstellten Zeug-Warte Zustand, Güte und Qualität der gelieferten, vorhandenen oder erbeuteten Schutz- und Trutz-Waffen. In Vorbereitung eines Feld-Zuges waren diese Beamten für die Ausrüstung des Heeres und zusammen mit dem Geschirr-Meister für die Beladung, Ausstattung und Bereit-Stellung einer ganzen Reihe von Tross-Fuhrwerken zuständig, die u.a. diverse Stücke und Teile der Reserve-Armatur sowie alle möglichen Materialien und Gerätschaften beinhalteten, die für das Leben und den Dienst im Feld-Lager erforderlich waren (wie bspw. Zelte und deren Inventar, Feld-Schmieden und -Küchen, die Feld-Apotheke und den Feld-Altar, Werk-Zeuge aller Art, Tau-Werk, Keile, Nägel etc.). Und obwohl der Feldzeug-Meister am Hof eines Fürsten oder im Heer der Landsknechte als Ingenieur objektiv zivilen Status hatte, war er im Feld als Kommandeur der Arkeley subjektiv nach dem Feld-Hauptmann und dem Feld-Marschall regulär der dritt-höchste Offizier (eine Ausnahme, die jedoch begründet, dass in der aufkommenden Artillerie europa-weit auch Angehörige des bürgerlichen Standes Offizier werden konnten).

"Der Troßzug - Faksimile eines Holzschnittes von Hans Sebald Beham (1. Hälfte des 16. Jahrh.)" Veröffentlicht in Band I der "Kulturgeschichte des deutschen Volkes" von Dr. Otto Henne am Rhyn; Grote´sche Verlagsbuchhandlung (Berlin 1892) Online komplett verfügbar bei »books.google«

Infolge der mit dem jeweiligen Meister-Titel verbrieften Garantien und Privilegien im zivilen Leben wurde den Mitgliedern der Arkeley im Landsknechts-Heer auch eine finanzielle, rechtliche und organisatorische Sonderstellung eingeräumt, um die sie von den einfachen Waffen-Knechten zwar häufig beneidet -, die ihnen aufgrund des vorherrschenden Aberglaubens jedoch nicht strittig gemacht wurden. Das Gewerk der feuernden Artillerie galt als "Schwarze Kunst", die nur durch die von den Feuer-Werkern betriebene Zauberei und dunkle Magie möglich war. Somit betrieben die Angehörigen der Arkeley nach Auffassung der einfachen Söldner gefürchtetes Teufels-Werk, mit dem man sich besser nicht anlegen wollte. Und obwohl den Mitgliedern der Arkeley die Beteiligung an Plünderungen grundsätzlich untersagt war und Zuwider-Handlungen erhebliche Strafen nach sich zogen, hatte der Feldzeug-Meister nach einer gewonnenen Schlacht oder der Kapitulation einer gegnerischen Befestigung das Anrecht auf sämtliche erbeuteten Geschütze und Waffen, von denen zwar häufig ein zuvor ausgehandelter Anteil an den Feld-Herren bzw. dessen Obristen abgegeben werden musste, doch hatten Waffen, Kriegs-Maschinen und Geräte einen erheblichen Wiederverkaufs-Wert. Auch bei der Besoldung wurden die Angehörigen der Arkeley bevorzugt. Bspw. erhielten bereits die einfachen Schneller mindestens das "Anderhalp" (von althochdeutsch "ander": das Zweite; somit "anderhalb": das Zweite zur Hälfte), und damit den anderthalb-fachen Sold eines altgedienten Lands-Knechtes, der monatlich zwischen drei bis vier Gulden empfing; die über ihnen stehenden Stück-Knechte wurden gleich den Doppel-Söldnern entlohnt. Darüber hinaus wurden die Angehörigen der Arkeley auch bei der Verpflegung bevorzugt und bekamen im Lager einen eigenen, abgeteilten Bereich. Diese Abgrenzung begründet sich nicht nur in dem Umstand, dass das mitgeführte Schiess-Pulver im Brand-Fall unabsehbare Folgen für das gesamte Lager haben könnte, sondern auch in der Tradition, dass die Arkeley über eine eigene Rechts-Ordnung und Rechts-Sprechung verfügte. Der General-Profos des Heeres -, ein Ordinarius oder der Auditeur eines Regiments hatte hier weder Rechts-Hoheit noch Straf-Befugnis. Praktisch kam diese Regelung dem kirchlichen Asyl-Recht gleich: Gelang es bspw. einem Landsknecht, der als Verdächtigter oder Angeklagter eines Verbrechens beschuldigt worden war, sich in das Lager der Arkeley zu flüchten und dort ein Geschütz zu berühren, so galt diese Aktion als "Schwur auf die Kanone" und der Delinquent unterstand für die nächsten drei Tage der Arkeley, damit der dort geltenden Gerichtsbarkeit, was ihm die Möglichkeit bot, seinen Fall erneut vortragen -, auf einen "Subsidiaritäts-Akt" (Ermittlung und Erforschung des Sachverhalts) hoffen und den drohenden Straf-Vollzug bestenfalls abwenden zu können. Setzte sich der Profoss über diese Regelung der Arkeley hinweg, war der Artillerie-Hauptmann berechtigt, sämtliche Geschütze abzuziehen.

"Munitionskolonnen" (Geschütze und Pulver-Wagen der Artillerie um 1560) Illustration aus "Solms Kriegsbuch" um 1559/60, veröffentlicht in "Soldat und Waffenhandwerk" von Georg Liebe (Leipzig 1899; eigene Sammlung)

"Geschütz mit vollständiger Bespannung und Bedienung - Faksimile aus einem ein Nürnberger Stückschießen im Jahre 1592 darstellenden Holzschnitt" Veröffentlicht in Band I der "Kulturgeschichte des deutschen Volkes" von Dr. Otto Henne am Rhyn; Grote´sche Verlagsbuchhandlung (Berlin 1892) Online komplett verfügbar bei »books.google«
Feldlager (oben links das Lager der Arkeley) Illustration von Jost Amman in "Von kayserlichem Kriegsrechten, Malefitz und Schuldhändlen Ordnung und Regiment … Das ander Buch - von Läger …" von Leonhart Fronsperger (Franckfurt am Mayn 1566) Online komplett verfügbar in der »Universitäts- und Landesbibliothek Sachsen-Anhalt« (Halle-Wittenberg).
Büchsen-Meister und Landsknecht mit Hand-Rohr (Schütze) Abbildung(en) aus der Serie: "Heereszug der Landsknechte" von Erhard Schoen (1491-1542) (Quelle: ► »zeno.org«)

Mit dem sich ausbreitenden professionellen Söldnertum – erwähnenswert die spät-mittelalterlichen Condottieri, die auf eigene Kasse gegen alle Parteien Krieg führten und zu diesem Zweck nach Möglichkeit jeder "Compagnia" mindestens ein leichtes Feld-Geschütz beizugeben suchten – verloren die Zünfte der Arkeley mehr und mehr ihrer Privilegien und damit ihre Sonderstellung. Im "fahrenden" Heer der Hussiten zwischen 1419 und 1424 hatten die Bedienungen der Begleit-Geschütze zwar noch den Status speziell qualifizierter -, dafür aber bereits regulärer Krieger. Und mit der Formation erster militärisch reglementierter Artillerie-Einheiten wandelte sich die überwiegend gewerbsmäßig betriebene Arkeley der europäischen Söldner-Heere in die reguläre Truppen-Gattung der Artillerie und unterteilte sich bereits gegen Ende des 17. Jahrhunderts zu Lande in die Waffen-Gattungen der Feld-, Belagerungs- und Festungs-Artillerie; zur See in die Schiffs- und Küsten-Artillerie. Aus dem Amt des Oberst- oder General-Feldzeugmeisters bzw. der Zeug-Meisterei entwickelte sich in modernen Armeen die Dienst-Stellung des Inspekteurs einer Truppen-Gattung im Generals-Rang.